Israel - North of Israel

Au nord du pays, une chaîne montagneuse avec de hauts sommets, une rivière et de nombreux ruisseaux, des paysages toujours verts, une végétation naturellement dense, nombre de vallées et de lacs, une région peu peuplée mais très visitée par les touristes… autant de caractéristiques qui font de la Galilée un endroit unique.

Chaîne montagneuse située dans la partie septentrionale du pays, la Galilée se partage en deux massifs essentiels, la Haute Galilée au nord et la Basse Galilée au sud. La Haute Galilée présente les sommets les plus élevés, son point culminant atteint 1208 mètres au Mont Meron, tandis que celui de la Basse Galilée n'atteint que 602 mètres au Mont Camon.

Son abondance en eau et la bonne qualité de ses sols en plaine, lui ont valu une population relativement dense dès les temps anciens. Aujourd'hui, elle présente la variété ethnique la plus importante en Israël : villages druzes (Beit Jann, Pqi'in) et circassiens (Rihaniya et Kfar Kama) conservent leurs anciennes traditions, villages arabes à dominante musulmane (Kfar Yassif), à dominante chrétienne (Fassouta) ou mixte (Ma'alot Tarshiha).

La Galilée est l'un des lieux touristiques les plus éminents en Israël. Elle se compose de dizaines de sites différents les uns des autres. Vous y trouverez par exemple des parcs nationaux (tels que Bar'am, Zippori, Beit Shearim, Montfort et Kokhav Ha-Yarden), des localités datant du début de la colonisation et racontant l'histoire du sionisme (Metulla, Yessod Hama'ala, Rosh Pina), des réserves naturelles de toute beauté (le Lac du Khule, le mont Meron, la forêt de Bar'am, le cours d'eau Kziv et beaucoup d'autres), des lieux saints du judaïsme (notamment les tombes des saints), d'anciennes synagogues etc. (en particulier à Safed et à Tibériade) et des lieux saints de la chrétienté où se rendent de nombreux pèlerins lors de leur voyage en Terre Sainte (Nazareth, Capharnaüm, le Jourdain et le Lac de Tibériade).

Cette multitude de sites et l'extraordinaire beauté de la nature font de cette région un endroit si remarquable que certains n'hésitent pas à la surnommer la "Toscane" ou la "Provence" israélienne. Quoi qu'il en soit, les nombreux itinéraires de promenade qu'elle compte vous feront découvrir que la Galilée est assurément exceptionnelle.

Le lac de Tibériade - Kinnereth 

  
Chaque hiver, les Israéliens sont tenus en haleine jusqu’à la publication d’une donnée essentielle dans ce pays. Il ne s’agit ni du cours du dollar, ni de celui de la Bourse, mais du niveau atteint par le lac de Tibériade. Autrement dit, les précipitations hivernales couvriront-elles les besoins en eau de l’agriculture, de l’industrie et de la consommation humaine. Quand le bilan est positif, le moral national s’améliore en conséquence. Le lac de Tibériade, Kinnereth de l’hébreu kinnor (« lyre »), est le plus grand réservoir d’eau douce d’Israël. Ses eaux sont acheminées dans tout le pays par la « Conduite nationale ». Outre sa fonction capitale de réservoir d’eau, ses rives sont ponctuées de sites touristiques et de lieux saints qui attirent d’innombrables pèlerins, chrétiens notamment.

Son littoral varie d’un endroit à l’autre en fonction de la topographie des lieux. Parfois très étroit à l’ouest et à l’est où il est surplombé par les monts de Galilée et du Golan, il s’élargit au nord dans la vallée de Beit-Saïda, au confluent du Jourdain et de ses affluents, et sur ses rives méridionales à l’embouchure du Jourdain qui s’écoule en direction de la mer Morte. De sorte que des plages de sable succèdent à des plages de galets, toutes aménagées, toutes proposant de nombreuses attractions pour petits et grands. Sur ces plages vous trouverez de nombreuses possibilités de passer une ou plusieurs nuits dans des hôtels pour amoureux de la nature. La plupart proposent des activités diversifiées, descente des courants  en bouées, zodiac, banana boats et autres.

Les enfants ont à leur disposition des parcs aquatiques, entre autres le Luna Gal, Tsemah et celui de Hof Gaï, où vous trouverez sur place des  restaurants et surtout du calme et de beaux paysages. Quant aux excursions à faire sur le pourtour du lac, elles sont superbes et diversifiées : non loin des berges, le parc Hayarden et la réserve naturelle de Beit-Saïda, Hamat-Gader et Naharayim, sans oublier la partie méridionale du plateau du Golan arrosée de nombreux cours d’eau.    

Les excursions dans des sites historiques et des réserves naturelles proches du lac ont un puissant pouvoir d’évocation des origines du christianisme et attirent d’innombrables pèlerins chrétiens. L’Evangile rapporte que Jésus marcha sur les eaux du lac, qu’il y accomplit des miracles, notamment la multiplication des pains et des poissons à Tabgha. Les rives du lac de Tibériade sont ponctuées de lieux saints chrétiens : le mont des Béatitudes, le site présumé du baptême, Tabgha, Capharnaum, Kursi, ou Migdal où vécut Marie-Madeleine. L’épave restaurée d’un bateau contemporain du Christ et découvert au fond du lac est exposée au kibbouts Ginnosar. Parmi les autres sites, citons celui, préhistorique, d’Ovadia, Beit Saïda, le kibbouts Degania Alef, le premier en Terre d’Israël, la localité de Kinneret et la ville de Tibériade.

Situé au nord d’Israël, le plateau du Golan est l’une des régions les plus intéressantes et les plus attirantes du pays. Riche en belles réserves naturelles, en sites historiques et archéologiques et en attractions pour grands et petits, il surplombe de superbes paysages. Cette région parfois appelée le « Texas israélien » est aussi le château d’eau de la Galilée puisque de ses pentes dévalent les affluents du Jourdain. Les visiteurs tombent aisément amoureux de ses paysages et sont nombreux à y retourner à plusieurs reprises.

Ses étendues semées à l’est de cônes de volcans éteints forment des plaines qui s’étagent doucement entre 300 mètres d’altitude au sud du plateau et 1200 mètres dans sa partie septentrionale sur les pentes, fraîches toute l’année et enneigées en hiver, du mont Hermon. A l’ouest et au sud, ses versants basaltiques dévalent en direction de la dépression du Jourdain, du lac de Tibériade et du cours d’eau du Yarmouk.

Le plateau du Golan est parsemé de sites d’une grande diversité qui offrent tout au long de l’année une vaste gamme d’activités aux promeneurs et aux touristes. En hiver les amateurs de ski et les skieurs confirmés vont pratiquer leur sport sur les pistes bien aménagées et dans le paysage immaculé du mont Hermon ; en été, les baignades dans ses cours d’eau attirent grands et petits ; au printemps des tapis de fleurs multicolores agrémentent la région ; à l’automne la fraîcheur du climat attire randonneurs et campeurs. Les ranchs des hauteurs du Golan, leurs cow-boys à l’américaine et leurs haras sont également une authentique attraction, comme l’est aussi en saison la cueillette individuelle de cerises, de framboises ou de pommes. A Gamla, le touriste observera le vol des aigles qui vont et viennent en direction de leur nid sur les éperons de la réserve, ainsi que des vestiges de la période chalcolithique datant de 5500 ans.

Il y trouvera aussi des dolmens, des nécropoles vieilles de 4000 ans, une cité juive érigée il y a deux millénaires, un monastère entourant une église byzantine édifiée il y a 1500 ans, et la liste des sites intéressants n’est pas exhaustive. Du sommet du mont Bental, le panorama sur toute la région septentrionale du plateau est magnifique. Les cascades que forment les cours d’eau du Sa’ar, Orvim, Zavitan et Meshushim jouxtent des canyons rocheux. Dans la forêt d’Odem sont élevées des gazelles. Le site de Rudjum el-Hiri, un édifice  mégalithique vieux de 5000 ans aurait servi d’autel de sacrifices, de nécropole ou d’observatoire astronomique. Les roches basaltiques du plateau du Golan résultent d’une éruption volcanique très ancienne. Ici, les soirées sont fraîches toute l’année.

Vous trouverez des centaines de chambres d’hôtes campagnardes pour passer la nuit, de beaux sites archéologiques, tels le Banyas, Gamal, Beit Zideh, Katsrin et des réserves naturelles exceptionnelles. Les vins du Golan ont acquis une réputation bien méritée, à l’instar des restaurants de la région. Quant aux amateurs de villages pittoresques, ils visiteront avec plaisir et intérêt les localités druzes du nord du plateau.  

Dans la Vallée de Jezréel, la Bible, la géographie, l’histoire moderne et ancienne sont peut être plus intimement et concrètement mêlées que nulle part ailleurs en Israël. Le cœur de la Vallée de Jezréel occupe environ 380 kilomètres carrés en surface, bordé au nord par les collines de Nazareth et le Mont Tabor, à l’est et au sud par le Mont Guilboa et les reliefs de Samarie, et à l’ouest par le Mont Carmel : toutes ces  montagnes sont des lieux mythiques dans les Ecritures.

 Les voies de passage  qui les traversaient ont joué un rôle particulièrement important dans l’histoire du monde pendant des milliers d’années, et mettent en lumière la position d’Israël  qui relie l’Afrique, l’Asie et l’Europe. Les anciennes caravanes qui transportaient des marchandises et convoyaient les innovations venues de contrées éloignées, les armées de l’antiquité empruntaient ces routes, comme l’attestent les célèbres vestiges de plus de 25 villes  visibles au Tel Megiddo, au Tel Jezreel  et dans d’autres sites  antiques .

 Jezréel signifie « Dieu sèmera » - allusion à sa fertilité- quoiqu’aux temps plus rapprochés   , les terres négligées étaient  redevenues marécageuses. Mais les pionniers commencèrent  en 1911  à drainer les marécages et la vallée refleurit à nouveau.

 Aujourd’hui, c’est devenu le garde-manger d’Israël ; la vallée produit non seulement du blé mais aussi du coton, du tournesol et même des poissons d’élevage dans ses bassins.     
  
Parmi les lieux intéressants où  la Bible et   l’histoire se rencontrent  et offrent des trésors,  on retiendra Tel Megiddo ( Armageddon) les mosaïques à  Beit Alfa et au Parc national de Zippori, la multiplicité des cultures  illustrée par le village circassien et le musée de Kfar Kama, les musées dédiés aux pionniers  à Kfar Tabor et au Kibboutz Ein Dor.

La région est  appréciée des familles  pour  toute sa gamme d’activités, comme à la ferme de la soie et du miel au Moshav Shadmot  Dvora, On peut  aussi déguster les spécialités régionales dans de bons restaurants,  faire  un des parcours sur des Pistes ou une randonnée biblique sur le Mont Guilboa et visiter les sites  d’intérêt religieux  et  historique de Nazareth.

Le Mont Carmel est depuis la nuit des temps, le symbole de la beauté. Il est particulièrement  apprécié pour des randonnées en famille et des activités de loisirs tout au long de l’année.

Le Mont Carmel n’est pas vraiment élevé, il atteint environ 546 mètres au dessus du niveau de la mer, et s’étend depuis le Plateau de Menashe  au sud,  la baie de Haifa au nord et la vallée de Jezréel à l’est. Il est nettement délimité et il forme une unité d’environ 32km ². Etant proche de la mer, le Mont Carmel reçoit de grandes quantités de pluie et permet une  riche végétation méditerranéenne, au printemps en particulier, il se colore de milliers de fleurs : environ 670 espèces différentes de plantes poussent sur ses pentes.

La formation géologique du Mont Carmel montre une grande variété de couches : la plupart constituées de sédiments marins, créés par l’accumulation de restes d’animaux vivant  dans cette mer ancienne qui recouvrait toute la région, on  peut y voir  des rochers  entièrement constitués de  fossiles  de coquillages et de coraux . 

 Par ailleurs,  les différentes éruptions volcaniques apportèrent entre autres, de la roche basaltique. Les fractures géologiques survenues  dans la région ont créé des escarpements vertigineux, le plus impressionnant s’aperçoit sur le versant est de la montagne  qui domine la Vallée de Jezréel.

Des villages préhistoriques

On a découvert que la région du Carmel   a été occupée  de façon continue par l’homme sur des milliers d’années, depuis les temps préhistoriques, dont on a trouvé des traces datant de 200 000 ans. Un certain type d’homme  désigné comme « Homo Carmelensis »  d’après le nom de la montagne,  a vécu ici même.
 Le paysage humain est aujourd’hui tout aussi fascinant. Les habitants du Carmel sont des Juifs, des Druzes, des Chrétiens, des Musulmans , des Baha’i et des Ahmadi.
Le dôme d’or du temple Baha’i est devenu l’un des symboles de la ville de Haifa et les différents mausolées et lieux de culte consacrés principalement au prophète Elie, l’Homme du Carmel, ajoutent encore  à  l’intérêt de cette étonnante région.

L’histoire d’Elie est aussi présente dans la Muhraka où le monastère carmélite élevé là,  commémore  la lutte du prophète contre les prêtres de Baal.

Sur les pentes nord-ouest du Carmel s’étend la ville de Haifa qui s’ouvre sur  la  Méditerranée et domine la baie, c’est aussi l’un des plus grands ports d’Israël.

Fleurs , forêts et bocages naturels

Une grande partie du mont Carmel est recouverte de forêts et de bocages naturels, qui donnent à la montagne sa couleur  verte  renouvelée tout au long de l’année. La forte humidité et les pluies abondantes  assurent  en permanence le renouvellement  de  toute la végétation, même après les dommages causés par des incendies ou des abattages d’arbres.

Les forêts naturelles sont composées d’une très grande  variété d’arbres, certains sont en fleurs  au printemps, ils embaument l’atmosphère, et  entre les arbres épars, poussent des buissons fleuris aux vives couleurs, rouge violet,  jaune , rose...
 Tout à côté de la forêt méditerranéenne,  le Carmel a ses forêts naturelles de pins  et auxquels s’intègrent les conifères plantés par les Israéliens. Et pour la plupart, malgré les incendies au cours des années, les espèces naturelles ou plantées résistent et donnent des spécimens  particulièrement  robustes  et beaux.

 Une des plus grandes Réserves Naturelles d’Israël

La réserve Naturelle du mont Carmel occupe plus de 80 hectares. On y a tracé des pistes qui permettent aux touristes d’accéder aux aires de parking et aux coins ombragés, on a aménagé des sites pour l’observation des oiseaux et des endroits pour les pique niques . De ces points particuliers, on peut admirer la Vallée de Jezréel à l’est la Haute Galilée au nord et les belles plages qui bordent la Méditerranée à l’ouest. 

Toujours dans ce même parc naturel, on a créé « Hai Bar », une  réserve d’animaux, réunissant des espèces qui avaient disparu et qui ont été réintroduites, sous la surveillance attentive de l’Autorité pour la Protection des Parcs et Réserves Naturelles d’Israël.

Routes touristiques et sentiers de randonnée.  

La région du Carmel foisonne de sites et d’attractions pour ses visiteurs. On peut parcourir la voie « Nof Carmel » de 25 km, adaptée à tous les véhicules,  rendre visite aux habitants des villages druzes Daliyat el Carmel et Isfiya et connaitre leur mode de vie et leurs traditions. Tout comme de nombreux touristes et visiteurs israéliens, vous aurez plaisir à déjeuner ou dîner dans l’un des nombreux restaurants de cuisine locale  authentique, et  flâner dans les pittoresques marchés.

Vous pourrez  visiter Hai bar, la réserve zoologique du Carmel qui abrite des chèvres et des moutons sauvages, des daims et des chevreuils,  élevés  là dans le but de les remettre par la suite  en liberté dans la nature.

Sur le flanc ouest de la montagne, la Réserve Naturelle Nahal Mearot  dévoile le mode de vie de l’homme préhistorique dans cette région. Le sentier touristique passe par les grottes qui servaient d’habitations, et vous pourrez assister à  une présentation audio-visuelle sur le sujet.

Au centre de la montagne, on peut voir  Mahtzevot Kdumim, connue comme le site de carrières de pierre, utilisées pour les constructions à l’époque byzantine.

 Par-dessus tout cela, on propose des randonnées  qui mènent vers des sites naturels surprenants , comme celui de la Rivière Kelah qui porte aussi  le nom de « Petite Suisse » , la rivière Nesher et son pont suspendu  au dessus de son chenal, Mitzpe Ofer, qui surplombe le village de Fureidis ou encore « Havat Mishmar ha’ Carmel », un parc national tout nouveau où les familles viennent  se promener, , admirer les panoramas, et  peuvent même passer la nuit sous la tente. 

 Haifa,  la Ville du Carmel.

  L’agglomération de Haifa est la troisième des plus grandes villes d’Israël. Elle est installée sur le versant qui fait face à la mer, et au somment on aperçoit le Monastère stella maris et la célèbre université du Technion.

La ville possède une vaste gamme d’hôtels, de centres commerciaux,  et de   musées.  On y situe la Grotte d’Elie où selon les nombreuses  traditions, le prophète se réfugia de ses poursuivants. Un téléphérique monte de Bat Galim  jusqu’ au sommet de la montagne,  Haifa  a préservé les marques de la période de la colonie allemande des « Templiers » qui s’étaient  installés  là au 19ème siècle  et avaient construit  ces jolies maisons de pierre.  

La ville possède aussi la plus grande gare de chemins de fer du nord et un musée des transports qui raconte l’histoire des trains, depuis la période ottomane jusqu’à nos jours.  

 Mais le joyau qui couronne cette ville est incontestablement le Temple Baha’i. C’est en fait le Centre Mondial de la Foi Baha’i. Il est entouré des plus grands jardins d’Israël, célèbres dans le monde entier pour leur beauté et leur originalité.

 La Vallée du Houlé est un lieu de merveilles et de miracles. Des travailleurs  héroïques,  avec l’aide de  Mère Nature, ont fait de la verdoyante Vallée du Houlé, un haut- lieu  d’abondance  et de beauté.

 Jusqu’aux années 1950, la vallée était occupée par le lac du Houlé  environné  de marécages.  Un projet de drainage des marais permit de s’installer dans la région et de récupérer de vastes terres de culture, tout en créant  une réserve naturelle englobant  le lac lui-même,  avec le maintien de la flore et de la faune locale ;

les visiteurs du  Houlé peuvent voir les plantes et les animaux caractéristiques de la région, et observer les migrations d’oiseaux.

Au Centre d’information,  on peut voir des films et des présentations audio-visuelles   qui racontent la vie dans la région il y a un demi-siècle .

 Au début des années 1990, une  partie de la vallée fut  inondée à la suite de pluies très abondantes . Il fut décidé alors de développer la zone périphérique qui entourait la partie sous les eaux, laissant  celle-ci  en l’état.

 Le nouveau site, Agmon Ha Hula, devint le second lieu d’escale pour des milliers d’oiseaux  migrateurs qui traversent  le pays à cet endroit même, en automne et au printemps,  et un second foyer pour les espèces locales  et sédentaires : ce fait permit de faire de la Vallée du Houlé  un site très recherché pour  les amateurs étrangers ou israéliens qui viennent ici spécialement pour  observer des oiseaux .
 
On y a aménagé  des sentiers  ponctués de sites et points de vue  équipés de télescopes pour scruter les milliers d’oiseaux qui vivent là, et s’ils le souhaitent, les visiteurs peuvent participer à des parcours guidés avec explications sur les volatiles qui nichent dans la Vallée du Houlé.

 L’eau est très abondante  en ces lieux,  de nombreuses sources jaillissent  partout, comme Ein Tina, Jakhula, ainsi que de grandes rivières comme le Dan,  le Snir, le Hermon ou encore le Jourdain et  en conséquence, la région est très verte  et très fleurie, elle compte  quelques réserves naturelles  comme Ha Tanur, Tel Dan, et Banias  ainsi que  des parcs nationaux comme celui de Hurshat Tal.

 De nombreux kibboutzim et moshavim sont installés dans la Vallée du Houlé, ainsi que la ville de Kyriat  Shmona.

Toute la région est devenue l’une des plus touristiques d’Israël, elle offre une gamme d’activités tout au long de l’année.

 On peut visiter des dizaines de sites archéologiques, comme Tel Hazor, ou historiques comme Tel Hai  et en profiter pour parcourir  le Musée de la Photo  y attenant, tandis que  les parcs d’attractions pour les enfants et les familles  sont à proximité, comme celui des Falaises de Manara avec son  funiculaire .