A l'extrême sud de la côte croate se trouve la région dont le centre, Dubrovnik, porte le titre prestigieux de "la perle de l'Adriatique".

L'héritage culturel et historique

Dubrovnik, appelé "la perle de l'Adriatique" pour son riche héritage culturel et historique, a attiré grand nombre des chasseurs de rêves. Le grand George Bernard Show a écrit: "Ceux qui recherchent le paradis sur terre doivent venir à Dubrovnik". Depuis le siècle dernier, Dubrovnik est devenu le point incontournable du sud croate.

Il porte son nom d'après les forêts de chêne (les "dubrava") qui recouvraient jadis les alentours de la ville.

Chaque conte et légende a laissé ses traces dans les murs et les façades du noyau historique de Dubrovnik, dans les pierres de Stradun, dans les rues avoisinantes, dans l'église de Saint-Blaise (Sveti Vlaho), dans les tours, parmi lesquelles Lovrijenac est érigé sur un rocher à 37 mètres d'altitude, et qui donnait beaucoup de mal aux Vénitiens qui voulaient s'approprier de la République de Dubrovnik et lui enlever sa liberté si chère.

Les remparts de la ville sont le vrai emblème de la ville, inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ces remparts en parfait état, longs de 1940 mètres qui encerclent la ville, font partie des plus beaux et résistants système de fortification de la Méditerranée avec ses tours, bastions, et tours carrées.

L'espace pavé de Stradun, la plus grande rue du centre historique de Dubrovnik, est le lieu des événements tels que le Festival d'été de Dubrovnik, mais aussi le lieu de rencontres, de fêtes et de réveillons du nouvel an.

Depuis quelques années, dans la zone aquatique de Dubrovnik on peut de nouveau voir les "karaka", répliques des embarcations de transport de marchandises et voyageurs d'époque de la République de Dubrovnik.

A la fin du 16e siècle, la karaka de Dubrovnik appartenait au rang des plus grands bateaux du monde. Aujourd'hui elles emmènent les touristes faire le tour des criques et des îles aux alentours de Dubrovnik, mais aussi sur le "Tour de pirates" sur l'Adriatique.

La presqu'île de Pelješac, qui faisait partie de la République de Dubrovnik, est la plus grande presqu'île de Croatie après l'Istrie. Les murailles de Ston sont toujours la, s'étirant sur 5,5 kilomètres avec ses forts et tours qui jadis empêchaient l'approche de Dubrovnik.

Orebic, qui fut au 18e siècle le centre nautique, a garde sur les façades de maisons familiales les traces-témoins de la richesse de la vie des familles des navigateurs.

Depuis le temps où le navigateur Marco Polo partit de sa Korcula natale, l'île dans l'archipel de Dubrovnik (on peut visiter la maison de sa naissance), la ville de Korcula s'est développé comme une sculpture en pierre aux lignes parfaites et est restée en parfait état jusqu'au nos jours.

La particularité de cette ville est l'architecture de ses rues en forme d'arrêtes de poisson, qui laisse passer les rayons de soleil à chaque moment da la journée, mais pas du tout aux moments les plus chauds de midi.

Le festival international de la chanson et du vin se déroule chaque année à la mémoire de Marco Polo dont il porte le nom. Tous les mois de mai, on organise le spectacle représentant l'entrée de Marco Polo dans le port.

A Korcula est organisé aussi le Festival des jeux chevaleresques avec les danses traditionnelles de "moreška", "kumpanija" et "moštra", danses dans les costumes originales de 16e siècle.

L'héritage naturel

La dominante de cette région est le climat doux et chaud méditerranéen. La végétation est luxuriante, non seulement méditerranéenne mais aussi subtropicale. On y trouve des citronniers, des orangers, des palmiers. La plus attractive des plantes est l'aloe vera.

Le littoral de cet espace relativement petit est très diversifié: il y a aussi bien des rochers abrupts que des plages de sable dans des criques isolées; des montagnes arides surplombent les champs fertiles qui descendent jusqu'à la mer.

Le parc national Mljet, à l'extrême sud de la Croatie, est selon certains la plus belle île de l'Adriatique. En effet, avec son lac au milieu de l'île, et une île avec le monastère bénédictin du 12e siècle sur ce lac, cet endroit est tout à fait particulier.

Cet endroit sort tout droit des plus beaux contes, parmi lesquels celui qui dit que Mljet fut justement l'endroit où la nymphe Calypso garda Ulysse captif. Les profondeurs sous-marines ouvrent sur le monde magique des récifs de coraux rouges.

Les Elafiti, formés de plusieurs îles, se trouvent à l'ouest de Dubrovnik. La plus grande île des Elafiti est Šipan, suivi de Lopud et Kolocep.

Reliées quotidiennement à Dubrovnik par les bateaux, ces îles attirent beaucoup de touristes avec leurs paysages magnifiques et leurs plages de sable.

Trsteno abrite le plus ancien jardin de la renaissance (de 1502) en Dalmatie, qui est aujourd'hui l'unique arboretum du littoral croate. Les plantes exotiques telles que l'eucalyptus, le camphrier, ou alors deux platanes gigantesques âgées de 400 ans, sont des spécimens uniques de leur espèce en Europe. Une fontaine baroque aux figures de Neptune et de nymphes embellit ce jardin.

Le fleuve puissant Neretva, dont la source est en Bosnie et Herzégovine voisine, créé autour de son estuaire près des villes de Ploce, Opuzen et Metkovic les plaines de terre fertile couverte de forêts de mandariniers et de champs de pastèques.

Le fleuve est l'habitat naturel des anguilles et des muges à cause du mélange d'eau douce avec de l'eau de mer.

Les bras de Neretva, couverts de lèche, peuvent être visités à l'occasion du safari de Neretva, dans des petites embarcations traditionnelles (trupice). Le calme de cette région n'est entrecoupé que par des cris d'oiseaux au-dessus des marais.

Des sites ornithologiques se trouvent près de Vid, Prud et Orepak, où les oiseaux viennent passer l'hiver. La partie sud-est du delta de Neretva est l'endroit du frai des poissons.

La baie Malostonski zaljev est un des endroits incontournables de la région de Dubrovnik qui est, à cause de l'affluence des sels substantiels, une zone aquatique de haute bio production. Ici sont cultivées les fameuses huîtres de Ston que vous pouvez goûter dans les restaurants voisins.