Israel - The Center

La Région du Centre

La Region de Dan

Le Littoral

La Shfela (Les Basses Terres)

Gush Etzion

Dans la Vallee de Elah

La Region de Dan

La région de Dan, ou Gush Dan comme on le nomme en Hébreu, est la plaque tournante où bat le pouls du pays, métropole centrale  des affaires et de la culture d’Israël. La région se compose des agglomérations  qui entourent Tel Aviv. Elle est délimitée communément par Herzliya  au nord, à proximité de Petah Tikva à l’est et Rishon Letsionau sud,. C’est une région qui compte environ 1,6 millions d’habitants. Selon bon nombre d’entre  eux, la région devrait inclure également Rosh Ha’ayin à l’est  et Rehovot au sud, ce qui porterait l’ensemble  à 2 millions  de personnes,  avec une densité de population la plus forte du pays. On ne s’ennuie jamais à « Gush Dan » : c’est la capitale des divertissements , le centre de gravité des affaires et des commerces, c’est là où sont concentrés les nombreux  théâtres,  cinémas,  musées, cafés  et jardins du pays, on y trouve aussi les plus belles plages, de grands festivals s’y déroulent,  enfin une multitude de sites d’intérêt archéologique et historiques.

 Le Littoral 

Sable doux et chaud, coquillages et escargots marins (bigorneaux), écume des vagues et vastes espaces caractérisent le littoral ou plaine côtière à l'ouest d'Israël, qui borde la mer Méditerranée sur toute la longueur du pays, de Rosh Hanikra au nord aux plages de Gaza au sud. C'est sur le littoral que se concentre la majeure partie de la population israélienne. Des villes à forte affluence y sont implantées tout le long (Tel Aviv, Haïfa et Ashdod), ainsi que des villes antiques (Acre [Akko], Césarée et Ashkelon), des kibboutzim et des villages, (Ga'ash, Havatzelet ha-Sharon et Newe Yam) et des réserves naturelles (Parc national Ha-Sharon et Apollonia). Le littoral se divise géographiquement en six segments. Au nord de la plaine côtière s'étend le littoral Hof Ha-Galil (Plage de Galilée) qui commence donc à Rosh Hanikra, sur la frontière avec le Liban. Littoral florissant avec une ville (Nahariya) et de nombreuses localités agricoles, quelques îles, des sites antiques comme Tel Akhziv et des sites naturels tels que la falaise de Rosh Hanikra. En descendant vers le sud  se dessine le littoral Hof Akko, littoral dense en cités urbaines (Acre [Akko] et les différents villages des Krayot) et en entreprises industrielles aux côtés de vastes étendues agricoles. Plus au sud encore, le littoral Hof Ha-Carmel s'étire de la pointe du Carmel au nord à la rivière Nakhal Taninim au sud. Région caractérisée par ses terres fertiles, avec la ville de Haïfa au nord, et de nombreuses localités agricoles réparties sur sa longueur. Les plages  y sont très belles et souvent à proximité de sites antiques (Tel Shikmona) et de réserves naturelles (Dor Ha-Bonim). Ensuite, le littoral Ha-Sharon s'étend jusqu'à la rivière Nakhal Ha-Yarkon au sud. C'est la région la plus dense d'Israël, riche de plusieurs réserves naturelles (Poleg et Nakhal Alexander), et de sites antiques importants (Afek). Le littoral Ha-Hof Ha-Tikhon lui fait suite jusqu'à la rivière Nakhal Shikma au sud. Cette région est aussi très peuplée et compte de nombreuses villes (Bat Yam, Rishon Le-Ziyon et bien d'autres) et de nombreuses localités agricoles. Parmi les sites antiques de la région, Tel Ashdod et Tel Ashkelon sont particulièrement remarquables, et parmi les réserves naturelles, nous citerons celles de Holot Palmachim et la chaîne Gavram. La partie sud du littoral Ha-Hof Hadromi (Littoral du Néguev occidental) scelle la plaine côtière et s'étend jusqu'à la péninsule du Sinaï. Cette région se divise en deux parties : Bessor au nord-est et les sables de Holot Agur-Halutza au sud. Région désertique, Bessor compte relativement beaucoup de villages et fleurit au printemps. Les sables Holot Agur-Halutza est une région désertique sans implantations. Elle s'inscrit dans le Néguev à cause de son climat et attire des promeneurs particulièrement avides d'aventures.

 La Shfela (Les Basses Terres) 

Les Basses Terres  (la  Shfela  en Hébreu), sont constituées par les collines intermédiaires entre les montagnes du centre du pays et la plaine côtière. C’est, dans sa plus grande partie, une région rurale  doucement vallonnée avec des villages et de larges vallées, et qui possède de nombreuses attractions touristiques. Plusieurs rivières coulent dans cette région, comme  l’Ayalon, le Sorek, ou  le  Elah ; certaines collines sont couvertes en partie par des garrigues et des arbres méditerranéens, d’autres ont une végétation typique de zones plus  arides. Aujourd’hui,  de grandes étendues  sont revêtues de forêts de pins, plantées par le Fond National Juif ( Keren Kayemet) On y  trouve des sites archéologiques ou historiques. C’est une région fertile  dont l’histoire  a, de tous temps, été liée à son importance économique et  sa position stratégique.  Bar Kochba, le chef militaire juif,  a marqué de son empreinte  cette région avec ses troupes, pendant la Grande Révolte contre les Romains entre 132 et 135 de l’ère commune. C’était l’une des  régions  les plus importantes  pour  la  production des olives- en témoignent  de  nombreux  pressoirs à huile- . Aujourd’hui la région est celle de la Route des Vins, ponctuée d’ une grande quantité de chais et de caves vinicoles.  Grâce aux nombreuses sources, la région est verdoyante presque toute l’année   et couverte de fleurs sauvages multicolores  au printemps. Les moshavim  ont leurs restaurants et proposent  des plats de cuisine familiale et des spécialités  culinaires de  différentes ethnies. On peut faire de belles randonnées, des circuits à bicyclette, et les visiteurs ne manquent pas de distractions. Le site le plus ancien est le Parc National de Beit Guvrin-Maresha, avec ses grottes spectaculaires  en forme de cloches, son columbarium et les vestiges de deux anciennes cités. Plusieurs « tels » (  collines ou monticules archéologiques ) parsèment  les basses terres : Tel Azeka, Tel Tzafit, Tel Goded en sont quelques exemples , et contiennent les vestiges de civilisations anciennes . La toute récente  et étonnante  attraction touristique est le « Mini Israël », ou l’on a reproduit à l’échelle  la plupart des sites d’Israël, depuis le Mont Hermon au nord jusqu’à Eilat au sud ,  avec Jérusalem et sa vieille ville, les Jardins Baha’i de Haifa, le Parc National de Césarée  et même le stade de football de Ramat Gan !.   Il y a un grand nombre de monastères  intéressants dans la région comme Beit Jamal,  Deir Rafat et Latrun. A proximité, on trouve les ruines de la ville  de Emmaüs, si  importante dans la tradition chrétienne, là où Jésus  a rencontré  Simon et Cleopas après sa résurrection. Emmaüs demeura  une cité importante depuis l’époque des Maccabées, il y a environ deux mille ans jusqu’au temps des Croisés, il y a un peu moins de mille ans. Certains des plus grands parcs se situent également dans la Shfela : le Parc BenShemen , le Parc Ayalon appelé aussi Parc du Canada, le Parc Britannique et le Parc Lahav-  et tous  ces sites sont d’une grande beauté sauvage .

 Gush Etzion

Cette région du sud de Jérusalem, avec ses douces collines plantées de vignes et d’oliviers   regorge de souvenirs historiques et bibliques. Pendant des milliers d’années, la route principale qui la traversait passait devant Bethléhem  qui, aux temps bibliques, s’appelait Efrat ( Gen.48 :7) . Telle  une allusion au passé, mais aussi au présent et au futur, la plus  grande communauté urbaine moderne qui y est implantée  porte ce  même nom. Le nom d’une autre ville de la région, Alon Shvut –«  le Chêne du Retour »   est, lui aussi chargé d’histoire, mais plus récente. En 1927, les Juifs Yéménites y fondèrent la première communauté agricole de la région, et la nommèrent Migdal Eder ( Gen. 35 :31). Plus tard d’autres groupes de pionniers juifs y établirent des fermes, et bien qu’ils durent abandonner leurs foyers pendant la Guerre d’Indépendance en 1948, les habitants ne l’oublièrent jamais, ils avaient l’habitude de venir   contempler de loin l’énorme chêne qui se découpait à l’horizon. L’arbre ancien existe encore,   on vient souvent  lui rendre visite, près de la ville de  Alon Shvut. En 1967, Gush Etzion fut ré-établie. Les premiers qui s’y installèrent  furent les jeunes adultes qui avaient passé là leur enfance avant 1948, donnant ainsi une nouvelle signification aux paroles de Jérémie à Rachel  (elle donna naissance à  Benjamin non loin de là): « Et il y a de l’espoir pour votre avenir, vos enfants reviendront  dans leur pays » ( Jérusalem.31 :17). Une autre attraction est la Grande Route des Patriarches  qui commence  près de  Alon Shvut. En plus du splendide paysage, les visiteurs peuvent voir un très beau bain rituel  (mikveh), semblable à ceux décrits dans la Mishna. Les spécialistes pensent que les voyageurs s’immergeaient là avant d’arriver à Jérusalem, particulièrement aux fêtes de Pessah, Shavouot et Soukkot, évitant ainsi les foules énormes qui se pressaient dans les bains rituels de la Ville Sainte. A propos de fêtes, la Grande Route des Patriarches est aussi rattachée à la célébration de Hannouccah, puisqu’elle passe à proximité de Beit Zachariyah, où Eléazar, le frère de Judah  Maccabée  combattit les Grecs. ( Une communauté de Gush Etzion porte encore  son nom. ) Le centre des visiteurs à Kfar Etzion est dédié aux souvenirs  liés à la région, avec une présentation audio-visuelle émouvante. Il propose des excursions dans la région et des hébergements.

Dans la Vallee de Elah

A quarante- cinq minutes en voiture, au sud-ouest de Jérusalem, les visiteurs d’Israël peuvent découvrir  l’un de ses secrets les mieux gardés : la Vallée d’Elah. Le film  récemment nominé aux Oscars « Dans la Vallée de Elah » avec Tommy Lee Jones et Charlize Theron, a sans doute  fait plus  pour faire connaître la région que la bataille épique que  David livra contre Goliath … Et pourtant,  encadrée  par les douces collines de Judée, la région reste l’un des trésors historiques  les moins fréquentés de la Terre Sainte. Quelques minutes après  avoir quitté la trépidante route N° 1 qui relie les deux métropoles  Jérusalem et Tel Aviv, les abords verdoyants de la Vallée de Elah  vous mènent vers des monastères isolés, environnés de vignobles où les Israéliens et de plus en plus  de touristes viennent goûter aux étoiles montantes des vins d’Israël. La région qui entoure cette vallée est la plus riche en matière de viticulture. Les exportations de vins israéliens ont doublé vers la France, deuxième importateur après les Etats Unis.    Moines Météorologues et Poterie peinte à la main. A proximité, une petite route sinueuse  conduit à la première station de météo créée en Israël  et toujours maintenue par les moines dans l’enceinte du Monastère Beit Jamal. Aux heures de visite, les touristes peuvent admirer une belle mosaïque du Vème siècle, sur les lieux d’une église byzantine qui a existé jusqu’à l’invasion perse en 614. Une construction plus moderne, érigée par les moines salésiens vers 1800 l’a remplacée, tout comme un second couvent pour les 32 Sœurs de Bethlehem  qui ont fait vœu de silence. Ces paysages idylliques sont souvent le décor de concerts en plein air  et l’une des étapes favorites des amateurs de circuits à bicyclette. Même lorsqu’il n’y a pas de concerts, les nonnes vendent de charmants objets de poterie  décorées à la main- en silence -.   Cuisine campagnarde et paysages idylliques ou David anéantit Goliath Au printemps, les visiteurs de la Vallée de Elah sont accueillis par des tapis d’anémones rouges et de lupins multicolores. En marchant au milieu des vestiges des villes antiques telles que Azeka ou  Sokho  la ville du roi Ezechias, on peut imaginer la bataille épique  que David livra contre Goliath à cet endroit même, selon la Bible. Des siècles plus tard, les armées arabes envahissaient la vallée pour conquérir Jérusalem.  Parmi les ruines, on peut voir encore d’anciens pressoirs, qui  montrent l’activité vinicole dans la vallée depuis des temps immémoriaux. L’été, randonneurs et cyclistes se détendent à l’ombre des arbres du parc Britannia et au bord du Nahal Sorek, l’un des cours d’eau les plus longs d’Israël.  A l’heure des repas, on a un immense choix de charmants petits restaurants de campagne  qui servent toute une gamme de plats savoureux.   Creusée à main d’homme : la cité souterraine de Beit Guvrim Au bout de la route 38, en direction du sud vers la vallée de Elah se situe la ville biblique  et le parc national de Beit Guvrin. A l’origine une petite ville juive datant de 3000 ans environ, elle fut habitée par des Chrétiens byzantins, puis plus tard, par les Musulmans. D’impressionnantes grottes en forme de cloche et des salles en sous-sol ont été taillées par l’homme  dans le sol de calcaire tendre, formant  une ville entièrement souterraine. Dans le parc qui compte environ cinq cents hectares, les visiteurs explorent les  colombariums  où des pigeons voyageurs étaient élevés, ils admirent les  mosaïques,  les églises anciennes et les tombeaux byzantins. Pendant la fête de Hannoucca, les grottes de Beit Guvrin éclairées aux bougies, servent  souvent de décor à des concerts très populaires.